El heroísmo del Cabo Noval
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El Cabo Luis Noval |
"¡Fuego aquí! ¡Que son ellos!". Y en pleno combate en la oscuridad, los defensores de la posición de Zoco el Had de Beni Sicar, cerca de Melilla, dirigieron sus disparos hacia donde había sonado esa voz, logrando frenar el asalto de rebeldes rifeños en la noche del 27 al 28 de septiembre de 1909, ahora hace 100 años.
Ésas son las palabras que, según el Sargento Joaquín Álvarez, gritó desde fuera de la posición el Cabo Luis Noval y que resultan prácticamente coincidentes con los testimonios de otros defensores del parapeto.
A la mañana siguiente, sin que hubiera acabado el combate, al salir a hacer la descubierta los defensores encontraron el cuerpo sin vida del Cabo Noval "con el fusil fuertemente sujeto entre sus brazos, el cuchillo bayoneta ensangrentado y junto a él los cadáveres de dos moros", según la resolución del 19 de febrero de 1920 por la que se le concedió a título póstumo la Cruz de San Fernando de 2ª Clase, la máxima condecoración al valor que entonces se concedía a la Tropa.
En el parte de ese combate que remitió el mismo día el General Brualla, jefe del campamento, menciona que en el mismo episodio también murieron el Tambor Hermógenes Ríos y los Soldados Cándido Castro y José García, del Regimiento Príncipe, quienes serían escuchas que se replegaban o integrantes de la patrulla del Cabo Noval.
Luis Noval Ferrao había nacido en Oviedo el 16 de noviembre de 1887; sus padres eran Ramón y Perfecta; ejercía el oficio de ebanista. Al entrar en filas medía 1,64 de estatura; era Cabo de la 4ª Compañía del 1º Batallón del Regimiento de Infantería Príncipe nº 3 y había desembarcado en Melilla con otras tropas de refuerzo el 14 de septiembre anterior, integrándose en la División Sotomayor.
EL ATAQUE
A las dos y media, estando la luna oculta por las nubes, un numeroso grupo de rebeldes rifeños -evaluado en unos 1.500 individuos, de los que unos 500 serían beniurriagueles, los más belicosos- logró aproximarse a la posición avanzada de Zoco el Had de Beni Sicar (nombre que podría traducirse como "lugar del mercado de los domingos" de la cabila de Beni Sicar) y atacó por dos direcciones diferentes, el noroeste y el sur.
Una vez iniciado el ataque, los puestos avanzados de escuchas lograron retirarse a la posición fortificada pero la patrulla del Cabo Noval, ya cerca de las alambradas, se vio atrapada por un numeroso grupo de moros que, queriendo asaltar la posición, habían logrado que los del parapeto dejaran de disparar engañándoles al decirles que eran amigos, como era el caso de otros moros que apoyaban la acción española.
Pero ante el peligro del asalto inmediato, el cabo Noval, siendo plenamente consciente de las consecuencias de provocar el fuego de los defensores -ya que conocía que la única defensa de éstos era disparar cuanto más mejor y sin posibilidades de apuntar por la oscuridad-, gritó la frase que le llevó al mundo de los héroes. Y efectivamente, el fuego concentrado de los defensores evitó que tuviera éxito la añagaza.
Los ataques siguieron toda la noche, intentando los rebeldes asaltos al reducto y los lados oeste y norte de la posición, alguno de los cuales consiguió llegar hasta las alambradas.
El día siguiente, los rebeldes, quebrantados por el fuego de fusilería y de cañón de los defensores, se retiró a una cierta distancia pero siguió haciendo fuego sobre la posición hasta más de las 7 de la tarde, en que se retiró.
Las bajas españolas fueron 1 comandante y 9 de tropa muertos; 1 capitán y 15 de tropa heridos y 1 teniente y 1 soldado contusos.
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Cruz de San Fernando de 2ª Clase |
LA CONDECORACIÓN DEL CABO NOVAL
El Cabo Luis Noval fue condecorado a título póstumo con la máxima condecoración al valor en campaña, que en 1909 era la Cruz de San Fernando de 2ª Clase para la Tropa.
Sus insignias, caso único, eran dos: una cruz y una placa que, por ser para la Tropa, eran de plata y de ese modo se diferenciaban de las de los Oficiales que eran esmaltadas.
La Cruz de 2ª Clase para la Tropa era la más alta categoría y se diferenciaba de las de 1ª Clase -que premiaba méritos no tan elevados- por las coronas de laurel que éstas no tenían. Por ello, y no sin razón, se conoce a estas cruces como "laureadas", aunque con una cierta frecuencia se las equipara impropiamente con las "laureadas" de la reglamentación de 1920, mucho más exigentes, cuyas dos únicas clases, Cruz y Gran Cruz, tienen la corona de laurel.
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Placa de la Cruz de San Fernando de 2ª Clase |
EL FUSIL DEL CABO NOVAL
La gran repercusión militar y popular del heroísmo del Cabo Noval llevó a querer preservar el fusil y la bayoneta con los que se defendió hasta el final, pasando al Museo del Ejército (Números de Catálogo 24.778 y 25.175) para conservación de su memoria y presentación como ejemplo de comportamiento heroico a las nuevas generaciones de Cabos y Soldados:
- Fusil Máuser mod. 1.893.- Número A 2391
- Cuchillo-bayoneta mod. 1893
El fusil tiene en la culata una dedicatoria compuesta por un listón de oro con la expresión:
"El Regimiento del Príncipe nº 3 al Cabo Noval"
En su centro van la Cruz de San Fernando de 2ª Clase que le fue concedida y el escudo del Regimiento. Debajo hay una placa de plata y oro que en bajorrelieve representa a la Historia, figurada por una matrona sentada en el león simbólico de España, que sostiene una tabla para escribir en ella el heroísmo del Cabo Noval. Tiene la siguiente inscripción:
"Murió heroicamente por su Patria y por su Rey
en la defensa del Zoco-el-Had de Benisicar el 28 de septiembre de 1909"
Por debajo de la placa va la bandera del regimiento en oro.
TESTIMONIOS DE DEFENSORES DEL PARAPETO SOBRE EL GRITO DEL CABO NOVAL
Según el Sargento Joaquín Álvarez Lorenzo: ¡Fuego aquí! ¡Que son ellos!
Según el Cabo Saturnino Camarero: ¡Fuego! ¡Que son ellos!
Según el Soldado Honorato Martín: ¡Fuego! ¡Tirad, que son ellos!
En el parte del General Brualla, jefe del campamento: "Haced fuego sobre nosotros, que son moros!"
En los muchos relatos que más adelante se hicieron de los hechos, la frase que gritó el Cabo Noval ha sido reescrita de muy diversos modos, si bien, manteniendo el espíritu de los acontecimientos conocidos desde el primer momento. Un ejemplo de ello es la siguiente versión:"¡Tirad, que vengo entre moros! ¡Fuego! ¡Viva España!".
LOS HOMENAJES AL CABO NOVAL
La heroica muerte del Cabo Noval causó un enorme impacto entre las tropas que combatían por la seguridad de Melilla, en el Ejército en general y también en la sociedad española, tal como queda de manifiesto enlos homenajes que se tributaron a su memoria.
- Inscripción en su sepultura en el cementerio de Melilla:
DISTE TU VIDA POR LA PATRIA
ESCRIBIENDO HERMOSA PÁGINA
DE GLORIA EN LA HISTORIA
DEL INVICTO EJÉRCITO ESPAÑOL
COMO BUEN HIJO Y MEJOR PATRICIO.
CABO NOVAL EN ÁFRICA
- Sus restos fueron trasladados, poco después, al cementerio de San Salvador de Oviedo, en cuya Catedral se celebraron funerales por su eterno descanso el 19 de abril de 1910
- En el edificio levantado actualmente en la Calle Santa Susana, 10, de Oviedo, donde estuvo su casa, se conserva la placa conmemorativa cuya dedicatoria dice:
EN ESTA CASA NACIO EL DÍA 15 DE NOVIEMBRE DE 1887
LUIS NOVAL FERRAO
CABO DEL REGIMIENTO DEL PRÍNCIPE
OFRECIÓ SU VIDA EN ARAS DE LA PATRIA Y MURIÓ GLORIOSAMENTE
EN EL ZOCO-EL-HAD (MELILLA) EL 28 DE SEPTIEMBRE 1909
EL EXCMO. AYUNTAMIENTO DE OVIEDO
DEDICA ESTE RECUERDO A SU HEROICO HIJO
- Francisco Aznar esculpió una placa en su memoria, con la frase:
SOLDADOS, APRENDED A MORIR POR LA PATRIA
- Antonio Muñoz Degrain, maestro de Picasso, pintó un cuadro del momento
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Monumento al Cabo Noval en la Plaza de Oriente de Madrid |
- En Madrid, bajo la presidencia del rey Alfonso XIII, acompañado por la Familia Real, se inauguró un gran monumento el 8 de junio de 1912 esculpido por Mariano Benlliure; había sido costeado por suscripción popular. Con 6,5 metros de alto, y situado en la Plaza de Oriente, es uno de los más bellos monumentos militares pues está representada la Patria que ondea la bandera de España por detrás de la escultura de Noval, que marcha fusil al hombro. Dice la dedicatoria:
A LA GLORIA DEL SOLDADO [sic] LUIS NOVAL.
PATRIA, NO OLVIDES NUNCA A LOS QUE POR TI MUEREN
Su maqueta, elaborada por el mismo autor, está en el Museo del Ejército (Número de Catálogo 24.236)
- En Oviedo se le dedicó la Calle Cabo Noval
- José Ordóñez Valdés pintó, dentro de su gran serie, un bello diploma conmemorativo de la hazaña del cabo Noval. Museo del Ejército (Número de Catálogo 24.414)
- En 1945 se inauguró un busto en su memoria en el cuartel de su Regimiento. Otro está en la residencia de Tropa de Melilla
- En el 70º aniversario de su nacimiento, 1957, siguió mereciendo la atención de la prensa local
- En el cincuentenario, el 28 de septiembre de 1959, se llevó a cabo un homenaje ante el monumento de la plaza de Oriente por los Cabos de la guarnición de Madrid
EL CAMPAMENTO DE ZOCO EL HAD DE BENI SICAR
La posición del Zoco el Had de Beni Sicar había sido ocupada muy pocos días antes, el 22 de septiembre de 1909; estaba situada en una zona elevada entre el Río de Oro y el arroyo de Frajana, a unos 7,5 kilómetros, hacia el oeste de Melilla aproximadamente; tenía una posición principal, una posición avanzada y un reducto, guarnecido todo por las siguientes fuerzas:
- Cuartel General de la 2ª Brigada de la 2ª División
- Regimiento de Infantería del Príncipe nº 3
- 1 Sección de ametralladoras
- 1 Batería de artillería del 10º Regimiento montado
- 1 Grupo de Ingenieros
En la fecha de la hazaña de Noval las posiciones no habían alcanzado el nivel adecuado de fortificación. Las defensas se construían a base de muros de piedras del lugar y sacos terreros, que todavía no cerraban el perímetro, pero todo su contorno sí estaba protegido por alambradas. Por ello, por la noche, a fin de aumentar la seguridad de la posición, se adelantaban puestos de centinelas dobles, a modo de escuchas, y patrullas recorrían los intervalos entre ellos. La del Cabo Noval tenía encomendado el flanco derecho del campamento.
POSICIONES ESPAÑOLAS EN LA CABILA DE BENI SICAR
Dadas las violencias de bandas de rebeldes a la autoridad el Sultán de Marruecos en contra de los marroquíes interesados en mantener buenas relaciones con España y en contra de los mismos españoles, se entendió como necesario controlar del territorio cercano a Melilla al amparo de lo acordado en el Tratado internacional de Algeciras, a fin de que la rebelión no se apoderara de sus habitantes.
Por ello se emprendieron acciones tendentes a garantizar la paz y seguridad de Melilla mediante el establecimiento de diversas posiciones, que en la cabila de Beni Sicar, además de la de Zoco el Had, fueron: Hayara Muna, la loma intermedia entre ésta y la posición de Zoco el Had, Mariguari, Dar el Hach Bisán, la posición intermedia entre esta última y el Fuerte de Rostrogordo (al norte del territorio melillense) y otras más en la zona de Taurirt.
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Diploma conmemorativo pintado por José Ordóñez |
El total de fuerzas españolas desplegadas en ellas eran:
- Cuarteles Generales:
* De la 2ª División
* De la 2ª Brigada de la 2ª División
- De Infantería:
* Regimientos Príncipe 3, Cuenca 27 y Guipúzcoa 53, todos a dos batallones
* 1 batallón del Regimiento Burgos 36
* El Batallón de Cazadores de Barbastro 4
* 2 compañías del Regimiento África 68
* 1 compañía del Regimiento Melilla 59
* 3 secciones de ametralladoras
- De Caballería:
* 1 escuadrón del Regimiento de cazadores de Alfonso XIII
* 1 sección de cazadores de Melilla
* Otra sección
- De Artillería: 3 baterías
- De Ingenieros:
* 1 grupo
* 1 sección de zapadores
* 1 estación óptica
- Además, los servicios correspondientes de Administración (Intendencia), Sanidad, etc.
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